Terug: Radioactief afval en kernenergie
Vorige pagina: Verrijkt en verarmd uranium
Volgende pagina: Ziek van Lage Flux Reactor

Bewaren van radioactief afval

Vraag: Hoe wordt radioactief afval nu bewaard?

Antwoord : Inzamelen, verwerken en opslaan van radioactief afval uit Nederland is het werk van de COVRA, de Centrale Organisatie Voor Radioactief Afval. Deze organisatie was altijd op het terrein van ECN gevestigd, maar is vorig jaar verhuisd naar Borsele, in Zeeland.

Om uit te leggen wat er met het afval gebeurt, maken we onderscheid tussen laag- en middelradioactief afval en hoogradioactief afval.

Laag- en middelradioactief afval

De herkomst en de samenstelling is zeer gevarieerd. Het bestaat uit handschoenen, laboratorium-glaswerk, kleding, harsen, injectienaalden, plastic folie, vloeistoffen, filters en bezinksels. Dit bedrijfsafval is afkomstig van ongeveer 300 'producenten': ziekenhuizen, onderzoekinstellingen, industrie en kernenergiecentrales.

COVRA komt het afval zelf halen en vervoert het naar Borsele, waar het in haar 'fabriek' wordt verwerkt en verpakt in cement en stalen vaten. De vaten worden ter plaatse opgeslagen in betonnen gebouwen, die zijn ontworpen voor opslag gedurende ten minste honderd jaar. Op dit ogenblik beheert COVRA 4000 kubieke meter aan afvalvaten. Per jaar komt daar ongeveer 400 kubieke meter bij.

Hoogradioactief afval

Het hoogradioactief afval bestaat uit splijtstofelementen die als brandstof in de kernenergiecentrales zijn gebruikt. Deze gebruikte elementen worden in Engeland of Frankrijk opgewerkt (opwerken = afscheiden van de nog bruikbare splijtstof). Wat overblijft is het opwerkingsafval. Hiertoe behoort KSA, kernsplijtingsafval, dat in glasblokken verwerkt naar Nederland terugkomt. Dit KSA is zeer radioactief, produceert nog vele jaren veel nawarmte en moet daarom gekoeld worden. De glasblokken worden in Borsele overgepakt van transportcontainers in stalen opslagcilinders en in een speciale bunker bewaard. Die bunker is ontworpen om bescherming te bieden tegen 'invloeden van buiten', zoals overstromingen of neerstortende vliegtuigen. De nawarmte van het afval wordt met lucht via natuurlijke ventilatie afgevoerd. Pompen of ventilatoren, die stuk kunnen gaan, komen er niet aan te pas. COVRA beheert thans nog geen KSA, maar in de komende jaren wordt 45 kubieke meter KSA verwacht dat nu nog in Engeland en Frankrijk is.

Het opwerkingsafval dat geen warmte produceert, en ander afval uit het inwendige van kernreactoren zoals constructie-onderdelen, wordt in weer een ander gebouw opgeslagen. Ook dat is bestand tegen invloeden van buiten, maar voorzieningen om warmte af te voeren zijn daar niet nodig. Van dit type hoogradioactief afval krijgt COVRA 2500 kubieke meter in beheer.

Het is de bedoeling dat na een periode van ongeveer 100 jaar opslag bij COVRA al het radioactief afval definitief zal worden opgeborgen in de diepe ondergrond. Dat kan in internationaal verband gebeuren, maar misschien bergt Nederland het wel in zijn eigen zoutformaties op. Onder andere ECN voert naar deze laatste mogelijkheid onderzoek uit.

NRG, P.O. Box 25, NL-1755 ZG Petten, Netherlands, phone +31-224564080, fax +31-224563912 Informatie: info@nrg.eu Uitgave: april 1993